Cena, botella de vino tinto, postre y... dolor de cabeza. ¿Puede ser resaca? No, porque sólo has bebido un par de copas. Entonces, ¿por qué tomar vino tinto, incluso en pequeñas cantidades, a algunas personas les provoca una cefalea que puede aparecer entre 30 minutos y tres horas después de haber bebido?
Desde hace décadas la ciencia intenta saber por qué y ahora, por fin, se ha podido poner un poco de luz a este misterio. Según un estudio publicado este lunes en la revista Scientific Reports y liderado por científicos de la Universidad de California (UC) en Davis, una sustancia natural del propio vino tinto podría ser la culpable: la quercetina.
Los resultados del estudio
Los científicos hicieron un estudio, incluso en personas que no sufren dolor de cabeza al beber pequeñas cantidades de otras bebidas alcohólicas, y descubrieron que la quercetina, un flavonol del vino tinto, podría interferir en el correcto metabolismo del alcohol y provocar dolor de cabeza.
La quercetina, que se encuentra en todo tipo de frutas y verduras, incluidas las uvas, es un antioxidante saludable que también se vende como suplemento. Pero cuando se metaboliza con alcohol puede dar problemas.
"Cuando entra en el torrente sanguíneo, el organismo la convierte en una forma diferente denominada glucurónido de quercetina", explica Andrew Waterhouse, químico, autor correspondiente, y profesor emérito de la Universidad de California en Davis.
Como resultado, las personas pueden acabar acumulando acetaldehído, que es una toxina irritante e inflamatoria que en niveles altos puede causar rubor facial, dolor de cabeza y náuseas", explica la autora principal Apramita Devi, investigadora postdoctoral de la UC Davis.
Propensos a la migraña
El medicamento disulfiram que se receta a los alcohólicos para evitar que beban provoca estos mismos síntomas porque, según Waterhouse, el fármaco también hace que la toxina se acumule en el organismo cuando normalmente una enzima del cuerpo se encargaría de descomponerla.
Cerca del 40% de la población de Asia oriental también tiene una enzima que no funciona muy bien, lo que permite que el acetaldehído se acumule en su organismo."Creemos que cuando las personas susceptibles consumen vino con cantidades incluso modestas de quercetina, sufren dolores de cabeza, sobre todo si sufren de migrañas o de otras afecciones primarias de dolor de cabeza", defiende el coautor Morris Levin, de la Universidad de California en San Francisco.
"Creemos que por fin estamos en el buen camino para explicar este misterio milenario. El siguiente paso será probarlo científicamente en personas que desarrollan estos dolores de cabeza", concluye.
El efecto de la luz del sol
"La quercetina es producida por las uvas en respuesta a la luz solar", dijo Waterhouse. “Si se cultivan uvas con los racimos expuestos, como se hace en el Valle de Napa para sus cabernets, se obtienen niveles mucho más altos de quercetina. En algunos casos, puede ser de cuatro a cinco veces mayor”.
Los niveles de quercetina también pueden diferir según cómo se elabora el vino, incluido el contacto con la piel durante la fermentación, los procesos de clarificación y el envejecimiento.
Ensayo clínico
Próximamente, los científicos compararán los vinos tintos que contienen mucha quercetina con aquellos que tienen muy poca para probar su teoría sobre los dolores de cabeza del vino tinto en las personas. Este pequeño ensayo clínico en humanos, financiado por la Wine Spectator Scholarship Foundation, será dirigido por la UCSF.
Los investigadores dijeron que todavía hay muchas incógnitas sobre las causas de los dolores de cabeza por vino tinto. No está claro por qué algunas personas parecen más susceptibles que otras. Ni tampoco si las enzimas de las personas que sufren dolores de cabeza por vino tinto son inhibidas más fácilmente por la quercetina o si esta población simplemente se ve afectada más fácilmente por la acumulación de la toxina acetaldehído.
"Si nuestra hipótesis tiene éxito, entonces tendremos las herramientas para comenzar a abordar estas importantes preguntas", dijo Waterhouse.