Más de 400 cervezas artesanas —muchas de ellas nuevos lanzamientos— se pueden probar durante este fin de semana en el Barcelona Beer Festival (BBF), que ocupa el pabellón Hall2 de Fira de Barcelona, en el recinto Montjuïc, hasta el domingo 24 de marzo.
En paralelo, la feria InnBrew: The Brewers Convention reúne a los profesionales del sector cervecero y aquí es donde se han dado a conocer los ganadores de la novena edición de los Barcelona Beer Challenge International Awards 2024.
Entre los más destacados, sabemos que la mejor cervecera es vasca; la mejor cervecera novel es italiana; la más innovadora es francesa, y que Montse Virgili de la cervecera Ales Agullons se ha alzado con el premio Steve Huxley a la trayectoria profesional.
Mejor cervecera del año 2024
Tal y como nos reconocía el director del BBF, Mikel Rius, el sector de la cerveza artesana ha "tenido que hacer malabarismos" con la inflación de los precios, y estos premios de referencia vienen también a celebrar ese esfuerzo. Así, se han entregado un total de 174 medallas (oro, plata y bronce) en las 58 categorías participantes a cervezas nacionales e internacionales, y los ya mencionados tres premios principales. Todas ellas, te esperan en el BBF.
El premio a la Mejor Cervecera ha sido para la vasca Basqueland Brewering, que obtiene por tercera vez en cuatro años el premio más importante de la competición. Situados en Hernani, elaboran cerveza artesana desde 2015, y han sido pioneros en España. Además, sus cervezas se han llevado este año seis medallas —dos oros, dos platas y dos bronces— en diversas categorías: Dark British Beer, Pastry Stout, Hazy Dipa, o Belgian Single & Dubbel, entre otras.
Cervecera novel y premio a la innovación
El premio a la Cervecera Rookie del año (novel) se lo ha llevado la cervecera italiana Birra Puddu, situada en Oristano, en la isla de Cerdeña, y que se inspira en una cerveza que se bebió en la isla en la década de 1960. Elaboran cervezas de estilo Porter, Golden Ale e India Pale Ale, entre otros. En el BBF de este 2024 se han llevado una medalla de oro, una de plata y una de bronce con distintas cervezas.
Por último, el premio Innovación - Molina for Brewers, que premia la creatividad en el proceso cervecero y busca nuevas cervezas que aporten valor al sector, lo ha ganado la cervecera francesa Les Intenables, situada en la población de Rosheim, en la zona de Alsacia, con una cerveza sour de ruibarbo con solera, una técnica muy común en la producción de vinos, pero no tanto en la producción cervecera.
Premio a la trayectoria
El premio más personal del certamen, el Steve Huxley a la trayectoria, ha sido para Montse Virgili de la histórica Ales Agullons —en 2023, fueron los encargados de elaborar la cerveza de edición especial del BBF—, una de las cerveceras más antiguas de Cataluña, con un cuarto de siglo de trayectoria, y que se ubica en Sant Joan de Mediona (Alt Penedès).
El reconocimiento lo escoge un jurado de 100 profesionales del sector en doble vuelta. Carlos Rodríguez, que ya obtuvo este reconocimiento en su primera edición, en 2019, es la otra mitad de Ales Agullons y ambos son los organizadores de la Mostra de cervesa artesana de Mediona.
¿Quién fue Steve Huxley? Según el BBF, Huxley fue "maestro, divulgador, agitador, amigo, dinamizador, inspirador… cervecero. Se le reconoce como padre y primer incitador del sector cervecero artesano del país". Nacido en Liverpool, se instaló en Barcelona y montó la primera cervecería artesana de la ciudad, en el barrio de Gràcia.
Cómo funciona el concurso
El Barcelona Beer Challenge forma parte de la red de concursos European Beer Consumers’ Union (EBCU) y se rige por la normativa del Beer Judge Certificate Program (BJCP), definiendo 58 categorías en competición que corresponden a diferentes estilos cerveceros: desde tradicionales hasta nuevas tendencias.
En esta novena edición, ha contado con el veredicto de 51 jueces de hasta 20 nacionalidades, expertos en la materia que han decidido el destino de las medallas. Mientras que la participación se ha cerrado en 162 cerveceras nacionales e internacionales —en 2023, fueron 181— que han presentado 1.049 cervezas a competición. Las cerveceras compiten para obtener el mayor número de medallas posibles, y pueden presentar a concurso un máximo de 15 cervezas.