Más pequeñas y más esbeltas. Así son actualmente las anchoas procedentes del Golfo de Vizcaya —que baña las costas de Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco, así como las regiones francesas de Nueva Aquitania, Países del Loira y Bretaña—, tal y como indica un nuevo estudio del centro tecnológico AZTI, especializado en la investigación marina y alimentaria.
La investigación, que incluye datos científicos desde 1990 hasta 2021, se ha publicado en la prestigiosa revista Global Change Biology y demuestra una disminución en la talla y en el peso medio de los individuos adultos de la anchoa europea (Engraulis encrasicolus L.).
La anchoa europea
La anchoa europea es, según dicho estudio, una especie de vida corta (no suele superar los 3 años de edad) y de rápido crecimiento que alcanza la madurez durante su primer año de vida. En el Golfo de Vizcaya, la temporada de desove de la anchoa se extiende de marzo a agosto, con un pico de intensidad máxima entre mayo y julio.
De los diminutos huevos de anchoa, característicamente con forma de bastón, eclosionan larvas con una longitud inicial de 2,97 mm. Durante su primer año de vida, los juveniles continúan creciendo y madurando hasta convertirse en adultos que, en esta zona, alcanzan una longitud de hasta 150 mm, lo que equivale a aproximadamente un 75% de su longitud máxima.
Fernando Taboada, uno de los autores principales del trabajo, ha apuntado que "la disminución en el peso es más pronunciada que en la longitud total, con tasas de reducción que en los últimos 20 años se han acelerado hasta un 25% por década".
¿Cuáles son los motivos?
Entre las principales conclusiones del estudio se recoge que el calentamiento de los océanos es uno de los factores que podrían explicar este cambio fisiológico, pero no el único. En el estudio se descarta que la presión pesquera tenga una influencia significativa.
"A medida que hay más abundancia de anchoa, los ejemplares son más pequeños, pero esta relación con la densidad poblacional es menos clara en etapas más avanzadas, donde la temperatura se ha revelado como la principal causa de la disminución del tamaño", indica Guillem Chust, otro de los autores del trabajo.
Otras de las conclusiones de los expertos es que el crecimiento de los peces jóvenes que habitan en aguas cálidas es más rápido que el de los especímenes que viven en medios más fríos. No obstante, estas condiciones afectan al desarrollo posterior, y los animales alcanzan un tamaño corporal adulto más pequeño.
Las observaciones realizadas por AZTI revelan también que, en general, los individuos de las diferentes poblaciones de anchoa de Europa tienden a ser más grandes en los mares más fríos. Pero, advierten los autores, "es crucial ser precavidos, porque el estudio se basa en observaciones y tiene sus limitaciones".
"Las evidencias adicionales apuntan, eso sí, a que la disminución del tamaño de la anchoa podría ser un indicador de la respuesta a los cambios del clima y del funcionamiento del ecosistema del Golfo de Vizcaya", concluyen.