La okra está de moda, y no cabe ninguna duda. TikTok está inundado de vídeos mostrando las virtudes de su agua. Principalmente, su potencial para hacer un parto más llevadero y su capacidad de rejuvenecer nuestra piel y cabello. Pero, como siempre, ¿qué hay de cierto en todo ello? Desmentimos algunos mitos y echamos un vistazo a lo que dice la ciencia hasta ahora.
Qué es la okra y de dónde viene
Conocida como okra, okro, quimbombó o quingombó (Abelmoschus esculentus L) esta hortaliza de la familia de las malváceas es nativa de África y crece en climas tropicales. Puede tomarse fresca o cocida, en sopas, ensaladas o guisos.
Es rica en vitaminas, minerales y polisacáridos que le otorgan muchas propiedades beneficiosas para la salud. El mucílago obtenido gracias a la alta proporción de agua y polisacáridos del fruto tiene efectos antiinflamatorios, antidiabéticos y anticolesterolémicos.
En la actualidad está en el punto de mira para el cuidado de la piel, el cabello y la salud sexual, beneficios que también se han observado en las hojas, las flores y las semillas con alto contenido en antioxidantes y polifenoles.
En el mundo, India va a la cabeza en cultivo y consumo produciendo hasta 6 millones de toneladas al año. Nigeria no se queda atrás, la okra es una parte fundamental de su gastronomía y ya roza los 2 millones de toneladas anuales.
La moda el agua de okra: mitos y beneficios
Como decíamos, el agua de okra inunda TikTok y una de las curiosidades de esta tendencia es que mientras algunas figuras jóvenes se esfuerzan por hacer fotogramas lo más llamativos posibles con el alto grado de viscosidad del agua, otras se esfuerzan por enseñarnos cómo remover esa viscosidad en las recetas de sus padres y madres originarios de India, Pakistán o Nigeria.
Así pues, ¿es necesario tomar un vaso gelatinoso para disfrutar de los beneficios de esta hortaliza? ¿Es de igual manera aconsejable tomarla en un guiso? ¿Podemos rejuvenecer nuestra piel mientras disfrutamos de un aromático guiso nigeriano con carne y cebolla? Veamos que dice la ciencia.
Valor nutricional y propiedades de la okra
El primer reto para descubrir cuánto hay de verdad en los mitos de TikTok sobre el agua de okra es dar con su información nutricional. No existe una base de datos única mundial por lo que en ocasiones podemos encontrar valores completamente opuestos online.
Por ejemplo, internet clama que la okra es muy rica en magnesio, calcio y hierro. Ahora bien, cuando comprobamos los datos de la USDA, una de las páginas de referencia del Departamento de Agricultura estadounidense vemos que, si bien tiene una cantidad muy interesante de magnesio, hasta un 16% del CDR, los valores del calcio y el hierro son más discretos, en torno al 1 y 2% del CDR.
Acorde con los valores recopilados en esta base de datos lo que podemos afirmar es que la okra cruda es rica en magnesio, vitamina C, vitamina K, vitamina B1 y vitamina B6. El valor nutricional de 100 gramos de okra cruda (USDA, Septiembre 2024) se puede consultar aquí.
A tenor de sus minerales, vitaminas y también polisacáridos y polifenoles, es cierto, que la okra tiene una serie de beneficios para la salud, que resulta interesante desgranar uno a uno.
¿Piel radiante?
Entre las propiedades del agua de okra más aclamadas en las redes sociales está la promesa de una piel y un cabello radiantes. Y eso, en una alta probabilidad, es cierto. Entre los factores clave para una piel radiante, más allá de la dieta saludable y la actividad física están el consumo de vitaminas y antioxidantes.
El agua de okra contiene hasta un 43% de la cantidad diaria recomendada de vitamina K, un 25% de vitamina C y algo menos de un 10% de zinc. La vitamina K actúa de antiojeras natural al promover la circulación, el zinc no solo es antibacteriano previniendo el acné, sino que también ayuda a cicatrizar evitando marcas.
La vitamina C, promueve la síntesis de colágeno. Junto con la actividad antioxidante del selenio o la vitamina E, que está en pequeñas cantidades, tomar okra es una excelente idea para cuidar de nuestra piel. Eso sí, hay quién decide utilizar el agua directamente como mascarilla tópica.
¿Previene la diabetes y reduce el colesterol?
El agua de okra tiene un gran potencial para prevenir la diabetes. Gracias a su contenido en polisacáridos consigue reducir los niveles de glucosa en sangre, la resistencia a la insulina y los niveles totales de colesterol.
Aunque todavía se están investigando los mecanismos exactos a través de los que actúa no cabe duda de que los mucílagos obtenidos de la okra podrían ser de ayuda para prevenir la diabetes tipo II y mejorar la salud cardiovascular.
¿Actúa contra la inflamación?
Tanto en la versión cruda como cocida el consumo de okra ayuda a disminuir la inflamación. Si bien, no existe un estudio específico sobre el agua de okra, todo hace intuir que, si los extractos de okra permiten reducir la cantidad de radicales libres y la cantidad de óxido nítrico, los cuáles son los principales marcadores de inflamación, el agua de okra también podría influir positivamente en la prevención y disminución de la inflamación.
¿Aumenta la fertilidad?
Este es uno de los mitos más extendidos en TikTok pero no cuenta con bases científicas. La toma de agua de okra en la red social se proclama como aliada para mejorar la ovulación, aumentar la fertilidad e incluso para disfrutar de un parto más saludable. La realidad es que todavía no se puede afirmar ni desmentir en base a las investigaciones.
La comunidad científica ha evaluado regiones como Nigeria, el país con la tasa de natalidad de mellizos no monocigóticos más alta del mundo. Llamaba la atención que entre los platos comunes de su gastronomía estuviese muy presente la sopa de okra por lo que quisieron observar si efectivamente esta hortaliza estaba relacionada con el nacimiento de tantos mellizos derivados de una actividad ovárica superior.
Lamentablemente, los resultados mostraron la riqueza en minerales, vitaminas y macronutrientes varios del agua de okra pero no fueron concluyentes al respecto de su relación con la fertilidad.
Recetas para comer la okra
En los países de origen como Nigeria o India la okra es sumamente apreciada en guisos y recetas como la sopa gumbo o la sopa nigeriana Ilasa elaborada con hojas de okra. Mientras tanto en muchos lugares se come empanada y frita como aperitivo. En España, esta hortaliza no autóctona la podemos encontrar en supermercados asiáticos y tiendas especializadas.