La reciente publicación del estudio The Green Revolution, que analiza el comportamiento de los consumidores españoles en cuanto a alimentación llegaba con una sorpresa: cae el número de veggies en España, tal y como recogíamos en Hule y Mantel. En concreto, se habla de unos 600.000 veggies menos respecto a otros años, lo que no es una gran descenso, pero sí frena lo que parecía una tendencia al alza desde hace tiempo.
Entre los datos también se destacaba la pérdida de impulso de la denominada carne vegetal, mientras que el sector de las bebidas vegetales y de los yogures se posicionaba como el único capaz de aguantar el tipo en 2023.
En este marco, la tendencia creciente a consumir bebidas de origen vegetal es, pues, una realidad y así lo confirman los datos de Vegetales, una asociación nacida, hace algo más de un año, para aglutinar agentes de la industria de la alimentación plant-based: 6 de cada 10 españoles dice consumir productos de base vegetal, y 5 de cada 10 españoles pretende aumentar su consumo en los próximos meses.
Productos de origen vegetal: sus ventajas
A pesar del predominio de los productos de origen animal en el mercado, la transición hacia otros hábitos alimentarios es más que evidente. De acuerdo con Cristina Corral, directora de marketing de Vegetales, "la situación actual del sector se caracteriza por un creciente interés en los alimentos y bebidas basados en plantas debido a una mayor conciencia sobre la sostenibilidad ambiental, la salud personal y la ética animal".
Un informe elaborado por el Good Food Institute Europe y NielsenIQ, y compartido por Vegetales, señala que, en España, la bebida vegetal ha experimentado un crecimiento estable entre 2020 y 2022, y es la categoría más desarrollada dentro del mercado de los alimentos de origen vegetal. Asimismo, es curioso destacar que una de las categorías menos desarrolladas, pero que tiene el crecimiento más rápido, es el marisco de origen vegetal.
Los productos plant-based ofrecen ventajas significativas en comparación con otras opciones alimenticias. "En primer lugar, —explica Corral— destacan por ser más saludables, al ser bajos en grasas saturadas y colesterol, y ricos en nutrientes esenciales como fibra, vitaminas y minerales, lo que contribuye a promover una alimentación equilibrada y reduce el riesgo de enfermedades relacionadas con la dieta".
Por otro lado, las bebidas plant-based son una alternativa esencial para personas con alergias o intolerancias a la proteína de la leche de vaca, ya que carecen de lactosa y proteínas de origen animal.
"A su vez, desde una perspectiva ética, la elección de alimentos vegetales respalda el bienestar animal. Estos productos también son altamente versátiles y se adaptan a diversas dietas y preferencias, incluyendo dietas vegetarianas, veganas y flexitarianas", añade Corral.
¿Leche o bebida vegetal?
Las bebidas vegetales son aquellas que se elaboran machacando o triturando semillas, cereales, legumbres o frutos secos, a los que se le añade agua. El resultado es un líquido de color blanco o marronaceo que recuerda mucho al color de la leche de vaca, de ahí que coloquialmente se conozcan como "leches vegetales", una denominación que, por ley, no se puede utilizar. Estas bebidas, que para algunos consumidores suponen un reemplazo a la leche de origen animal, se venden, a veces, enriquecidas con aditivos, como edulcorantes o aromatizantes que le aportan un toque extra de sabor.
¿Cuáles son las bebidas vegetales más populares?
Existe una amplia variedad de bebidas vegetales —alpiste, quinoa, kamut, espelta, mijo, avellanas, etc.— y, a continuación, listamos algunas de las más populares:
Bebida de soja
Este bebida se elabora a partir de las semillas de soja, una legumbre de origen asiático, molidas con agua y calentadas al vapor. Posteriormente se enriquecen con calcio, vitamina D e incluso B12, por lo que se aproximan, nutricionalmente hablando, a la leche de vaca.
Uno de sus puntos fuertes es que, al carecer de colesterol, es beneficiosa para el corazón y para el sistema circulatorio. Además, es muy versátil en la cocina y se utiliza para preparar infinidad de recetas dulces como helados, pasteles, bizcochos, además de batidos y otros postres. También es una buena base para elaborar una veganesa u otras salsas.
Bebida de avena
Es una de las bebidas vegetales más consumidas, nutritiva, baja en grasas, rica en vitamina B y saciante por su contenido en fibra soluble. Contiene una proteína vegetal llamada avenina que ayuda a relajar el sistema nervioso. Es habitual en los desayunos, como acompañante del café, en forma de batido o tomada en un bol con frutos del bosque, plátanos y manzanas. También se usa para la elaboración de postres, crepes o torrijas veganas.
Su preparación es muy sencilla: dejar en remojo, en agua caliente, los copos de avena para que se ablanden y poder triturarlos. En función de la textura que se quiera obtener, se utilizará más cantidad de avena, si lo que se prefiere es tomar una bebida más espesa, o se añadirá más agua, para que quede más líquida.
Bebida de coco
Esta bebida vegetal se obtiene mezclando agua con la pulpa interior del coco maduro. Entre sus propiedades destaca su alto contenido en fibra, lo que la hace ideal para combatir el estreñimiento y ayudar a mantener saciado nuestro estómago. Además, contiene minerales esenciales como hierro, potasio, fósforo y vitamina C; aunque también hay que tener en cuenta que posee una gran cantidad de grasa saturada, perjudicial para la salud.
Combina a la perfección con el café, para preparar un capuchino o un buen frappé. Es importante no confundirla con la crema de coco, que habitualmente encontramos en el supermercado enlatada o en envases pequeños en tetrabrick con el nombre de coconut milk o coconut cream, muy utilizada en las coccinas asiáticas, en especial la india y la tailandesa, y que es parte indispensable de la tradicional salsa curry.
Bebida de almendra
La de almendra es una de las bebidas vegetales que acumula más historia ya que se elabora desde la Edad Media. También se comercializa desde hace décadas, en forma de pasta de almendras, que se disolvía posteriormente en casa con agua. Actualmente, ya se vende en formato líquido, lista para beber. La almendra es rica en vitamina B2, fibra y calcio, así que es idónea para el fortalecimiento óseo y mejorar el tránsito intestinal.
Además, esta bebida es baja en calorías, tiene gran cantidad de nutrientes y su sabor dulce la convierte en una opción muy popular entre los más pequeños. En pastelería hay que usarla con moderación, precisamente para que ese sabor dulzón no predomine en exceso. Es perfecta para preparar un arroz con leche o un helado apto para intolerantes a la lactosa.
Bebida de lino
La semilla de lino tiene un sabor que recuerda a la nuez y podemos encontrar distintas variedades, las más habituales, de color marrón o dorado. Esto no repercute en su valoración nutricional aunque sí que cambia ligeramente su sabor, siendo el lino dorado un poco más intenso.
Su contenido en omega 3 le aporta capacidad antiinflamatoria y antioxidante y la hace útil para la protección de la salud cardiovascular. El lino también ayuda a regular el transito intestinal y facilita la eliminación de tóxicos. A pesar de sus beneficios, esta bebida vegetal aún está entre las menos consumidas. Es perfecta para elaborar un púding casero.
Bebida de arroz
Es una de las bebidas vegetales que mejor se digiere por su ligereza, gracias a su composición baja en grasas y proteínas, por lo que está indicada para aquellas personas que sufren de problemas digestivos. Además, la bebida de arroz es menos calórica que la de soja, almendras o avena, porque contiene muy pocas grasas y proteínas, por lo que es ideal beberla en caso de realizar dietas destinadas a perder peso, en parte también por su alto contenido en fibra.
Como sucede en la mayoría de bebidas de este listado, puede ser utilizada en numerosas elaboraciones culinarias como cremas, helados o salsas que tradicionalmente utilizan leche de vaca como ingrediente, además de ser una buena base para smoothies y batidos.
Horchata
Originaria de Valencia, la horchata es un clásico del verano en España y probablemente una de las bebidas vegetales que más años hace que nos acompaña, sola o acompañada de fartons, un dulce típico valenciano. Elaborada a partir de chufa, es una bebida muy sana debido a su riqueza en azúcares y grasas saludables.
Entre sus componentes principales, también destaca el calcio, muy necesario en los periodos de lactancia, embarazo y crecimiento en los niños. Asimismo, su contenido elevado en almidón, aminoácidos y minerales favorecen el estreñimiento, por lo que es muy útil en la recuperación de procesos diarreicos y, al no tener colesterol, gluten ni lactosa, es apta para las personas intolerantes.
