El País Vasco es conocido por su historia, su cultura, su lengua, sus históricos edificios pero, sobre todo, por su deliciosa gastronomía. Tanto la que se prepara en pequeños restaurantes tradicionales, como en establecimientos con estrellas Michelin. De hecho, el territorio vasco cuenta con más de una veintena de restaurantes que ostentan esta distinción.
Una, dos o tres estrellas... esta distinción es una de las más famosas en el mundo de la gastronomía y destaca la cocina excepcional, única o de gran fineza (la calidad de los ingredientes, la armonía de los sabores, la técnica, la personalidad del chef en su cocina, la propuesta y la regularidad en el tiempo) de los restaurantes. Pero, ¿cuál fue el primer restaurante Michelin en el País Vasco?
El hotel que ganó la primera estrella Michelin
La primera distinción Michelin en el País Vasco se la llevó un restaurante en el año 1929 en la novena edición, según señala EL CORREO en el artículo Excelsior, el primer restaurante vasco con estrella Michelin. De los siete locales que se alzaron con una estrella en aquel año, dos pertenecían la provincia de Vizcaya (Bilbao y Durango) por su cocina excelente.
El primero se ubicaba en la popular Plaza Nueva de Bilbao (número 14), en concreto en el lujoso Hotel Excelsior. Justo se hallaba donde había estado la antigua Diputación Foral de Bizkaia y donde hoy se encuentra la Euskaltzaindia.
Así, el restaurante Excelsior, junto con el de Durango, fueron los dos primeros estrella Michelin en aterrizar en Euskadi. Eso sí, Excelsior no tardaría en desaparecer del mapa, ya que estuvo abierto sólo 10 años.
Excelsior: un oasis de lujo que duró 10 años
"Se trataba del hotel bilbaíno mejor situado, el de mejor confort y el único con la recepción, oficina, cocinas y comedor para 150 personas en la planta baja", dicen en el periódico. Contaba con 60 habitaciones y 40 cuartos de baño. Toda una expresión de lujo.
Este hotel fue el lugar ideal para la celebración de banquetes, bodas y fiestas. Además acogió al escritor Miguel de Unamuno. Se desconoce lo que se comía, aunque es posible que los jueces de esta distinción "quedaran prendados por la alta cocina de inspiración francesa" habitual en aquella época en los hoteles más prestigiosos de la villa, como el Hotel Carlton.
Excelsior se inauguró en el año 1923 y fue Lucía Demetria Yarza Arregui, casada con el empresario alicantino Francisco Pérez, después de enviudar, la que se adueñó del edificio Excelsior, según señala el Ayuntamiento de Bilbao. También se hizo con otros negocios que llevaba la familia, como los cafés Boulevard y Arriaga y el bar Carabanchel.
¿Qué restaurantes Michelin tiene hoy Euskadi?
Hoy día son 13 los restaurantes que la guía roja destaca en la provincia de Vizcaya. De estos 13, seis se ubican en Bilbao: Nerua*, Zortziko*, Etxanobe Atelier*, Zarate*, Mina* y MB Ola*, todos con una estrella Michelin. Los otros siete son Azurmendi*** (Larrabetzu), Asador Etxebarri*(Atxondo), Boroa* (Amorebieta), Eneko* (Larrabetzu), Andra Mari*(Galdakao), Garena* (Dima) y Txispa* (Axpe).
En la provincia de Álava encontramos a Arrea!* (Campezo), el proyecto del chef Edorta Lamo del que os hablamos extensamente en este artículo, y Marqués de Riscal* (Elciego).
Y en Guipúzcoa destacan Arzak*** y Akelarre***, ambos en San Sebastián y con tres estrellas, Martín Berasategui*** (Lasarte Oria), Mugaritz** (Renteria), Amelia by Paulo Airaudo** (San Sebastián), Elkano* (Getaria), Kokotxa* (San Sebastián) y Alameda* (Hondarribia).