El falafel, el bocado crujiente, dorado y especiado de Oriente Medio que hace las veces de mejor relleno para la pita junto con una sabrosa salsa de yogur. Esta deliciosa opción apta para vegetarianos y veganos, se ha popularizado en los últimos años y nos permite disfrutar de las legumbres de una forma exótica, saludable y deliciosa.
Te contamos qué es, cómo cocinar un delicioso falafel en casa (frito, al horno o con air fryer y con consejos de expertos) y te damos tres direcciones indispensables para comer muy buenos falafels en Barcelona.
Qué es el falafel: diversas alternativas
El falafel es una masa frita en forma de bola elaborada a base de garbanzos picados, cebolla, ajo y, comúnmente, perejil. Su origen es incierto, aunque todo apunta a que las manos egipcias, virtuosas en el manejo de las legumbres, fueron las responsables de crear el primer falafel de la historia.
Consumido extensamente en Oriente Próximo y Oriente Medio cada receta presenta características singulares. En Egipto, el falafel se elabora con habas en lugar de garbanzos, en Siria los falafels de garbanzos se envuelven dentro de un pancito plano y tierno junto con hummus y pepinillo.
Por su parte Jordania, decide la opción transversal: mezclar habas con garbanzos para conseguir un falafel más suave al paladar. Si la variedad en cuanto a la masa es palpable, qué decir cuando nos adentramos en los condimentos.
De hecho, la raíz etimológica de la palabra falafel proviene del término árabe “pimienta”, lo que hace que en algunos países árabes como Egipto la receta del falafel destaque por su toque picante. En cuanto a las especias hay consenso universal en el uso del ajo y la cebolla.
De la misma forma, el perejil y/o el cilantro son muy comunes y para cocineros como el israelí Yotam Ottolenghi, un referente en cuanto a cocina vegetariana y vegana, un buen falafel también debe incluir pimienta cayena, comino y cardamomo.
Cómo hacer un falafel casero, según expertos
Ahora bien, si eres cocinero novel de falafel y estás abrumado con todas las posibilidades, no tienes de qué preocuparte. A continuación, recopilamos los ingredientes, los pasos básicos y los mejores consejos del chef Yotam Ottolenghi y de la cocinera Shira Ben Shitrit (A tu Bola, Barcelona) para que tus primeros falafels sean inolvidables.
La fórmula básica del buen falafel consiste en tres pasos: elegir buenos ingredientes frescos, triturar y freír u hornear en la temperatura justa.
Ingredientes (para 20 unidades)
- 250 gramos de garbanzos secos
- 1 cucharada de harina de garbanzos o harina normal
- Media cebolla
- 1 diente de ajo
- 1 cucharadita de perejil
- 2 cucharaditas de cilantro fresco
- Media cucharadita de pimienta
- Media cucharadita de comino
- ¼ cucharadita de cardamomo (opcional)
- Media cucharadita de levadura química
- Media cucharadita de semillas de sésamo para decorar (opcional)
Elaboración
En apenas cuatro pasos y con algunos consejos podemos disfrutar de una cena al puro estilo Oriente Medio en menos de una hora y con un listado de ingredientes (según las proporciones de Ottolenghi) más que budget-friendly. Aquí van los cuatro pilares a tener en cuenta para cocinar falafels:
Primer paso: los garbanzos
- Lo más importante es utilizar garbanzos secos rehidratados. Sí, secos. Nada de cocidos si lo que queremos es que nuestro falafel sea una crujiente bolita. Para ello, bastará con dejarlos en remojo entre 12 y 24 horas antes de picarlos con el resto de los ingredientes.
- Si por alguna razón no contamos con ese tiempo, hay un pequeño truco que puede salvar nuestra cena. Consiste en cubrir los garbanzos con agua hirviendo y una cucharadita de bicarbonato durante 1 hora. De esta forma conseguiremos un efecto similar al remojo de un día que nos permitirá llegar a tiempo para hacer la receta. El proceso será exactamente el mismo si nos decidimos por experimentar con otras legumbres como las habas.
Segundo paso: los condimentos
- En cuanto a los condimentos, para Shira Ben Shitrit, chef especialista en falafel y propietaria del restaurante especializado A Tu Bola (Barcelona), lo más importante es que las hierbas aromáticas, como el perejil o cilantro, sean lo más frescas posible. Serán la clave para aromatizar la masa del falafel, junto a la cebolla y el ajo también frescos, así que mejor no escatimar en ellos.
- Por otro lado, la amplia gama de recetas alrededor del mundo nos invita a jugar con el resto de las especias en polvo que podemos añadir a nuestra mezcla. ¿Una tríadas ganadora? Sal, pimienta y comino.
Tercer paso: la masa
- Preparar la masa del falafel es probablemente el paso más sencillo de todos. Es recomendable triturar en una primera tanda el ajo, la cebolla y las hierbas aromáticas. En una segunda, los garbanzos, previamente escurridos y aclarados, con la sal, la pimienta, el comino y la cucharada de levadura química.
- Una vez tengamos las dos mezclas, las incorporamos a la vez y añadimos un poco de agua hasta conseguir que la masa se sostenga por sí misma. Para este punto Shira, también tiene un consejo que cambiará por completo la textura final, y es dejar una pequeña porción de garbanzos poco triturados para que disfrutemos de los falafels más crujientes de todos.
Cuarto paso: la fritura o cocción
- En cuanto a la cocción, si nos decantamos por la air fryer, bastará con unos 12 minutos a 180°C recordando girarlos a mitad de cocción para que el tueste sea uniforme. En el horno clásico, deberíamos obtener unos falafels a punto tras 15 minutos a 200°C.
- En cuanto a la fritura, es el método más tradicional y lo más importante a tener en cuenta, tal y como nos cuenta Ben Shitrit, es que el aceite esté caliente pero no demasiado, queremos que por dentro se cuezan bien sin que la capa externa nos quede quemada. Si contáis con termómetro de cocina, la temperatura ideal son 180°C.
- Finalmente, tras escurrir ligeramente el falafel de aceite en el caso de la fritura, podemos servir los falafels con pita, ensalada y salsa de yogur o una deliciosa salsa de ajo.
Dónde comer falafel en Barcelona
Eso sí, tranquilos, sabemos que no siempre está preparado para aventurarse a cocinar algo por primera vez por lo que os dejamos unas recomendaciones donde disfrutar de unos riquísimos falafels en Barcelona (y a buen precio).
Barcelona es afortunada de tener una escena cosmopolita que nos permite disfrutar de cientos de especialidades de todo el mundo. Con el falafel no es distinto. Aquí van tres restaurantes donde puedes disfrutar de falafel, con salsa de yogur, con hummus o con tahina, según tu estómago necesite.
Hummus Barcelona
Este restaurante ha sabido hacerse un hueco como local de referencia de hummus y falafel. Con una localización céntrica y servicio a domicilio, hacen todo lo posible para apaciguar nuestro antojo de especialidades de Medio Oriente. Además del falafel clásico en pita también nos proponen una gran variedad de hummus y una excelente tahina. // Hummus Barcelona. c/València, 227, Eixample, 08007, Barcelona. Precio: pita falafel (a partir de 7€) y hummus (a partir de 5,40€).
Zaatar & Co
En Zaatar & Co la propuesta es elegante y sencilla. Cuentan con un menú repleto de entrantes tales como el labné, el hummus o el halloumi, y hacen honor a su objetivo de compartir la comida callejera libanesa con su tierno wrap de falafel con encurtidos y tahini. Por supuesto, una vez allí, sería una lástima no probar el zaatar con queso en pan plano, esa especia bien merecía un restaurante dedicado. // Zaatar & Co. c/Balmes, 79, Eixample, 08007, Barcelona. Precio: wrap falafel (desde 8€) y hummus (5€).
A Tu Bola
Shira Ben Shitrit lleva desde 2014 demostrando que el falafel es tan delicioso como versátil. En su local del Raval nos invita a degustar un clásico falafel de garbanzos con hummus y a redescubrir el falafel elaborado con lenteja tandoori y calabacín. Su propuesta también incluye todo tipo de recetas sorprendentes que, presentadas como bolas, navegan los sabores asiáticos del curry, la piña o el mango. // A Tu Bola. c/Hospital, 78, Ciutat Vella, 08001, Barcelona. Precio: 10-12€.